Qu'est-ce que la distance focale (et pourquoi est-elle importante en photographie) ?

Si vous débutez en photographie, l'un des premiers termes qui vous viendra à l'esprit est celui de "longueur focale". Vous achetez un appareil photo et un objectif ? Vous devez décider de la longueur focale que vous souhaitez. Si vous cherchez un objectif qui fait un zoom, il existe de nombreuses longueurs focales différentes. Comment décidez-vous de la longueur focale la plus appropriée ?

À la fin de cet article, vous saurez ce qu'est une longueur focale. Nous commençons par la définition scientifique, destinée aux photographes qui souhaitent comprendre le fonctionnement interne de leur appareil photo et de leur objectif. Mais ce sont les implications pratiques de la longueur focale qui importent à la plupart des photographes. Nous allons donc étudier comment les différentes longueurs focales influencent les photos que nous prenons.

Définition et explication de la longueur focale

Qu'est-ce que la longueur focale ? Commençons par une définition optique de la longueur focale. Une définition de la longueur focale peut devenir très technique, mais pour cet article, nous la garderons aussi simple que possible.

La longueur focale est la distance entre le capteur de votre appareil photo et le point de mise au point le plus net de l'objectif lorsque la mise au point est faite à l'infini.

Comment la distance focale est-elle mesurée ?

Votre objectif est composé de plusieurs pièces de verre différentes. Ces éléments interagissent pour diriger la lumière vers votre appareil photo. Il y a un point où la lumière converge, ou se croise, sur le chemin de votre capteur. C'est le point où la mise au point est la plus nette.

Les fabricants d'objectifs ont effectué les tests et les calculs nécessaires. Ils ont mesuré la distance entre ce point de convergence et le capteur de l'appareil photo. C'est la longueur focale de l'objectif. Chaque objectif porte une étiquette indiquant la longueur focale en millimètres (mm).

Regardez ce diagramme montrant la vue latérale d'un objectif. La lumière arrive à l'avant de l'objectif. Elle passe à travers plusieurs couches de verre de formes et de courbes différentes. Ces éléments concentrent la lumière pour obtenir une image plus claire. Dans cet exemple, le point de mise au point le plus net, ou point de convergence, se trouve à 28 mm du capteur de l'appareil photo. Cet objectif a donc une distance focale de 28 mm.

Comment la longueur focale est normalisée

Le point de convergence change lorsque vous faites la mise au point sur un sujet plus proche ou plus éloigné. Mais pour normaliser la mesure, l'objectif est testé en faisant la mise au point à l'infini. Lorsque vous faites la mise au point sur un point éloigné, les rayons lumineux entrent dans l'objectif presque parallèlement, comme le montre le diagramme. Lorsque vous faites la mise au point sur un sujet plus proche, la lumière entre dans l'objectif avec un angle. Votre objectif gère ce problème, mais cela affecte la part de votre image qui n'a pas été mesurée.Pour en savoir plus, consultez notre article sur la profondeur de champ en photographie.

La longueur focale en pratique

Vous connaissez maintenant la définition officielle de la longueur focale et la manière dont les fabricants la mesurent. Mais comment les différentes longueurs focales affectent-elles le rendu de vos photos ? Voyons comment les longueurs focales affectent votre photographie dans la pratique.

Angle de vue

La longueur focale influe sur l'angle de vue. L'angle de vue correspond à la partie du monde que l'objectif de l'appareil photo peut voir. Un objectif avec une longueur focale plus courte, comme 24 mm, peut voir une plus grande partie de la scène qu'un objectif avec une longue longueur focale, comme 300 mm. Les objectifs avec des nombres de longueur focale plus petits capturent une vue plus étendue.

Si vous regardez droit devant vous, la zone que vous pouvez voir est d'environ 55°. C'est votre angle de vue. Vous avez un champ de vision plus large avec votre vision périphérique. Mais les zones décentrées ne sont pas nettes. Pour voir plus du monde, vous devez tourner la tête.

Un objectif d'une longueur focale de 43 mm capture une partie similaire de la scène, soit environ 53°. Les objectifs de 50 mm sont populaires parce qu'ils capturent le monde de manière très proche de la façon dont nous le voyons. Les photographes appellent parfois un objectif de 50 mm un "nifty-fifty".

Ce tableau indique l'angle de vue pour des objectifs de longueurs focales courantes.

Agrandissement

La longueur focale influe également sur l'impression de proximité des objets. Un objectif à longue focale grossit les objets, ce qui donne l'impression que le sujet est plus proche. Si vous photographiez des sujets éloignés, utilisez un objectif à longue focale comme 400 mm ou 800 mm. Votre angle de vue est plus petit, mais le grossissement augmente. La longueur focale de l'objectif détermine l'effet de zoom de vos photos. Plus le chiffre est élevé, plus l'effet de zoom est important.Les différentes longueurs focales modifient la proximité visuelle du sujet.

Compression des perspectives

La distance focale influe également sur l'apparence des objets les uns par rapport aux autres. Les objectifs à longue distance focale compriment la scène et rapprochent les éléments de la scène.

Comparez ces quatre photos du même sujet à des distances focales différentes. Les trois boîtes de soupe sont restées dans la même position. Elles sont espacées de 25 cm environ. L'appareil photo a été reculé pour que les boîtes soient cadrées de la même manière.

Les boîtes semblent plus espacées à 24 mm qu'à 135 mm. À 300 mm, les boîtes semblent presque côte à côte. Remarquez également la taille relative des boîtes. À 24 mm, la boîte de devant est beaucoup plus proéminente que les autres. À 300 mm, la boîte de derrière semble aussi grande, sinon plus, que les boîtes de devant. Rappelez-vous que les boîtes n'ont pas été déplacées.

Cette illusion visuelle est appelée "compression de la perspective". Les objectifs à longue distance focale semblent comprimer les objets. Les objectifs à courte distance focale ajoutent de l'espace visuel entre les objets. Vous pouvez choisir celui qui convient le mieux à votre scène.

Longueur focale et longueur de l'objectif

La longueur focale concerne le fonctionnement interne d'un objectif. Il ne s'agit pas de la longueur physique d'un objectif, depuis le verre de l'élément frontal jusqu'à la monture de l'objectif qui se fixe sur votre appareil photo. Les objectifs peuvent avoir la même longueur focale et être très différents en termes de taille physique.

Ces deux objectifs couvrent les mêmes distances focales (16-35mm). Mais ils ont des constructions internes différentes. Pour plus d'informations sur la construction des objectifs, voir le guide du débutant sur les objectifs d'appareils photo".

Comment le capteur de l'appareil photo affecte la distance focale

L'appareil photo n'a pas d'incidence directe sur la longueur focale, mais la taille du capteur de l'appareil peut avoir un impact sur l'effet de zoom. La scène d'un objectif monté sur un appareil photo à capteur APS-C (crop) semblera plus zoomée qu'un objectif de même longueur focale monté sur un appareil photo plein cadre. C'est à ce moment-là que le facteur de recadrage de l'appareil photo entre en ligne de compte.

Pour déterminer leur longueur focale, les objectifs sont testés sur des appareils photo dotés d'un capteur plein cadre. Les appareils photo plein cadre sont équivalents aux appareils photo 35 mm, autrefois très populaires, et sont devenus la norme pour la mesure de la longueur focale.

Mais certains appareils photo ont des capteurs plus petits. Par exemple, de nombreux appareils photo ont un capteur APS-C. Il est environ 1,5 fois plus petit qu'un capteur plein cadre. C'est le facteur de recadrage de l'appareil photo. Un objectif avec une longueur focale de 28 mm a la même apparence qu'un objectif de 42 mm lorsqu'il est monté sur un appareil photo avec un capteur plus petit. La longueur focale perçue est parfois appelée la longueur focale "équivalente" ou "effective".

Tous les objectifs sont étiquetés avec une longueur focale comme s'ils étaient montés sur un appareil photo plein cadre. Même si l'objectif a été conçu pour un appareil photo à capteur crop, c'est le cas. Ce n'est pas un problème si vous avez un capteur crop. Vous vous habituerez à l'aspect de l'objectif sur votre appareil photo. Mais si quelqu'un vous suggère d'utiliser ou d'acheter un objectif de 50 mm, sachez qu'il sera recadré sur votre appareil photo. Il aura l'air d'un objectif de 75 mm.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les capteurs de taille, consultez notre article sur la taille des capteurs d'appareils photo. Ce tableau indique la longueur focale et l'angle de vue équivalents pour les objectifs ayant les longueurs focales les plus courantes.

Zoom et objectifs principaux

Les objectifs sont divisés en deux catégories selon qu'ils peuvent changer de longueur focale. Si un objectif a une longueur focale fixe, il s'agit d'un objectif principal. Si un objectif peut changer de longueur focale, il s'agit d'un objectif zoom. En général, les objectifs principaux sont plus nets et ont souvent une plus grande ouverture.

Les zooms vous permettent de modifier l'angle de vue et le grossissement à l'intérieur d'une gamme de longueurs focales. Par exemple, un zoom 16-35 mm couvre toutes les longueurs focales entre 16 mm et 35 mm. Vous pouvez choisir 20 mm, 24 mm ou 30 mm en tournant le barillet de l'objectif. Cela vous donne une grande polyvalence. La plupart des objectifs à longueur focale variable s'allongent physiquement lorsque vous zoomez. Les fabricants d'objectifs étiquettent les zooms en indiquant la valeur de l'angle de vue.les distances focales les plus courtes et les plus longues.

Groupement Longueurs focales

En photographie, les objectifs sont regroupés en fonction de leur longueur focale. Par exemple, un objectif est dit grand angle s'il couvre une longueur focale inférieure à 35 mm. Un téléobjectif est supérieur à 70 mm.

Objectifs grand angle (moins de 35 mm)

Les objectifs sont dits grand-angle s'ils ont une longueur focale de 35 mm ou moins. Les objectifs grand-angle capturent une large vue du monde. La vue est plus complète que ce que vous pouvez voir en un seul coup d'œil. Les photographes de rue et les photojournalistes utilisent des objectifs avec des longueurs focales plus courtes. Ils peuvent s'approcher de leurs sujets, travailler en intérieur et se placer dans des espaces restreints. Ces objectifs capturent le sujet et l'image de la scène.contexte.

Les photographes de paysage apprécient également les courtes distances focales, qui leur permettent de capturer des scènes naturelles de grande taille, telles que des montagnes ou de hautes chutes d'eau. Les photographes de paysage tirent parti de la perspective grand angle, qui permet de mettre en valeur une fleur au premier plan par rapport à la montagne à l'arrière-plan.

Les objectifs les plus larges couramment utilisés dans la production cinématographique se situent également dans cette gamme de longueurs focales. Leur champ de vision est idéal pour montrer une grande partie de l'environnement. Et grâce au grand rapport hauteur/largeur, les sujets peuvent être suffisamment éloignés pour ne pas apparaître déformés. En revanche, les photographes utilisent rarement des objectifs à courte distance focale pour les portraits. Ils augmentent tellement la perspective que les traits du visage peuvent paraîtrecontre nature.

Ultra grand-angle et fisheye (moins de 16 mm)

Les objectifs de moins de 16 mm sont parfois appelés "ultra grand angle". Un objectif fisheye est un exemple d'objectif ultra grand angle. Ces objectifs sont souvent considérés comme des objectifs spécialisés. Ils créent un angle de vue tellement large qu'ils ne sont pas naturels et semblent déformer la réalité.

Les objectifs ultra-larges sont souvent utilisés pour la photographie événementielle et architecturale. Ils permettent d'obtenir une grande quantité d'images dans un espace restreint. Pour les scènes journalistiques, les objectifs ultra-larges peuvent fournir un angle dramatique et excitant, surtout si vous êtes proche du sujet. Un zoom 16-35 mm ou 14-24 mm, par exemple, est un outil essentiel dans la sacoche d'un photographe de presse.

Un fisheye est un objectif ultra grand angle qui accentue les distorsions du grand angle. Les objectifs fisheye ont généralement une taille comprise entre 4 et 16 mm et capturent un champ de vision allant jusqu'à 180°.

Objectifs standard (35-70mm)

Un objectif standard a une longueur focale comprise entre 35 et 70 mm. Il s'agit des objectifs les plus courants, qu'il s'agisse d'un objectif principal ou d'un objectif à zoom. Les longueurs focales du premier objectif que vous avez reçu avec votre appareil photo couvrent probablement une partie, voire la totalité, de cette plage.

Les photographes de portrait utilisent souvent des objectifs standard de 50 mm et de 70 mm. Les objectifs de cette gamme reproduisent le mieux ce que nos yeux voient. Ils présentent une distorsion minimale et conviennent donc à la photographie documentaire et à la photographie de rue.

Vous pouvez utiliser des objectifs à focale standard pour pratiquement tout, de la nature à l'action. Si vous voulez un bon objectif de promenade, achetez-en un dont la focale est comprise entre 35 mm et 70 mm. Un zoom standard très répandu est le 24-70 mm.

Téléobjectif (70mm+) et Super-téléobjectif (200mm+)

Les objectifs sont qualifiés de téléobjectifs si leur longueur focale est supérieure à 70 mm. Les objectifs d'une longueur supérieure à 200 mm sont parfois qualifiés de "super-téléobjectifs". L'objectif est parfois qualifié de téléobjectif court si sa longueur focale est comprise entre 70 mm et 135 mm. Actuellement, le plus long téléobjectif en production est de 800 mm.

Les photographes utilisent le téléobjectif chaque fois qu'ils photographient quelque chose de loin. Les photographes d'animaux sauvages et de sport utilisent souvent le téléobjectif pour rapprocher leurs sujets. Les photographes de paysage utilisent des objectifs à longue distance focale pour capturer des paysages intimes. N'oubliez pas que les téléobjectifs compriment la scène et rapprochent les objets, ce qui n'est pas toujours le cas pour les photographes de paysage.veulent.

Les photographes de portrait peuvent également utiliser des téléobjectifs, comme le 85 mm, pour prendre des photos en gros plan. L'objectif comprime le sujet, qui paraît plus mince, ce qui est souvent flatteur. De nombreux macro-objectifs populaires appartiennent également à la catégorie des téléobjectifs. Les photographes utilisent des macro-objectifs pour photographier des détails en très gros plan. Un macro-objectif vous donne également un peu plus d'espace de travail.

La meilleure longueur focale pour votre photographie

La meilleure longueur focale pour votre photographie dépend du type de photographie que vous aimez faire. Voici les meilleures longueurs focales pour chaque type de photographie.

Photographie de portrait

Les meilleures longueurs focales se situent entre 50 mm et 135 mm si vous aimez photographier des personnes. Vous pouvez vous procurer des objectifs standard de type prime comme le 50 mm avec moins de distorsion. Vous pouvez également acheter un zoom couvrant le bas de la gamme, comme un 24-70 mm ou un 24-105 mm. Un téléobjectif court serait également un bon achat pour vous. De nombreux photographes portraitistes utilisent un objectif de 70-200 mm.

Photographie de rue, documentaire et de voyage

Si vous aimez voyager et prendre des photos dans la rue, un objectif standard est votre ami. Un objectif 24-70 mm est l'objectif de prédilection de nombreux photographes de voyage et de rue. Mais de nombreux photographes de voyage et de rue aiment utiliser des objectifs grand angle ou des zooms dans la gamme 16-35 mm. Cela leur permet de se rapprocher et de montrer une grande partie de la scène. Si vous partez dans l'inconnu, vous pouvez envisager d'utiliser un objectif quicouvre une grande variété de situations, comme un objectif 24-105 mm.

Photographie d'architecture

Les photographes d'architecture utilisent souvent des focales grand angle. Ils peuvent photographier de grands bâtiments dans des rues étroites, ou se trouver à l'intérieur d'un établissement pour essayer de capturer un coin étroit ou la majesté d'une cathédrale. Un objectif grand angle fonctionne pour tout cela. Les photographes d'architecture peuvent même sortir un objectif ultra grand angle (12-24 mm) ou un fisheye lorsque l'espace est restreint.

Photographie de sport et d'animaux sauvages

Les photographes de sport et les photographes animaliers ont des défis communs à relever. Il se peut que vous ne puissiez pas vous approcher de vos sujets, c'est pourquoi un téléobjectif est indispensable. Vous avez besoin d'un 70-200 mm ou d'un 100-400 mm. Vous pouvez même avoir besoin d'un super téléobjectif si vous essayez de photographier des oiseaux ou des joueurs sur un grand terrain. Les objectifs principaux de 800 mm sont conçus pour ces situations.

Photographie de paysage

Les photographes de paysage n'ont pas tous les mêmes préférences en matière d'objectifs. Vous pouvez opter pour un grand angle 16-35 mm pour les paysages grandioses ou pour un téléobjectif 100-400 mm pour capturer les détails de la scène. Si vous aimez photographier des paysages, vous devrez peut-être essayer plusieurs objectifs différents pour voir ce qui correspond à vos scènes de paysage préférées.

Conclusion

La définition technique de la longueur focale est la distance entre le point de convergence de l'objectif et le capteur de l'appareil photo, mais ce sont les différences pratiques entre les longueurs focales qui importent à la plupart des photographes.

La longueur focale d'un objectif influe sur la partie de la scène que vous pouvez capturer, sur la proximité visuelle que vous pouvez avoir avec votre sujet et sur la relation entre les objets de la scène.

Un objectif grand angle a une longueur focale courte. Il voit une zone plus étendue que l'œil humain. Les téléobjectifs ont une longue longueur focale. Ils ont un angle de vue beaucoup plus petit mais rapprochent les sujets éloignés. La longueur focale qui vous convient le mieux dépend du type de photographie que vous faites et de la façon dont vous voyez le monde.

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